向，却愕然看见，那名刺客已经缓缓倒地，他的胸前插着一把短剑，出剑的正是一脸漠色的郑森。

“贼子，该死。”郑森面色惨白，唇齿微动，将短剑自刺客的胸膛前慢慢拔出。剑出血溅，沾染上了他的衣冠，他也毫不在意。

平台中心六名刺客俱毙无遗，与此同时，楼道口的战斗也基本有了结果。藤信亮、郑芝彪及那名黑番人刀尖滴血，满身殷红，胸口剧烈起伏，颇有些茫然看着这一些。自平台沿着楼梯往下，满是尸首横陈。周文赫、邓龙野、满宁三人此时亦从二层跑上来，跪在赵当世面前道：“属下护卫来迟，万死难赎！”

郑芝彪吐口唾沫，狠狠道：“他奶奶的，这楼就是个鬼门关，从上到下，都埋伏好了点子！”又道，“大哥，我刚数了数，共二十三名贼人，死了二十个，抓了两个，跑了一个。”

周文赫道：“属下三个本在一楼厅堂内饮茶，闻得上头有变，正待瞧个究竟，楼内外早有贼人各处发难，一路死战，堪堪冲到三楼。”顾视他三人，都手足微颤，大汗淋漓，亦是激战方罢的状态。

郑芝龙道：“这些是什么人？”

藤信亮拽着一人后领，拖到众人面前道：“问他便是。”那人却是这映江楼的掌柜。

郑芝龙沉着脸道：“我是你店常客，来此吃饭吃酒也不是一次两次，哪次亏待了你，要下此辣手？”

那掌柜面色如土、哆哆嗦嗦道：“郑爷误会，小人，小人也是被迫的。”

郑森则道：“有人指使你吗？”

那掌柜战战兢兢道：“前日夜里，有人找上小人，要布置人手在楼中。小人抵不过他威逼，只得答应了......这两日楼中客人，其实大多都是这帮人扮的，若有其他客人要进，也都会被他们以各种手段轰走。”

郑芝彪说道：“无怪刚进楼时便感气氛有些不对，原来如此。”

藤信亮一掌打在那掌柜头上，骂道：“下毒你也随他下？”

那掌柜哭得一把鼻涕一把泪道：“那帮人挟住了小人妻儿，小人不敢不从啊。”

赵当世问道：“你可知他们是什么来头？”

那掌柜摇头道：“小人实在不知。最初来找小人的那人吩咐好事体便再没露过面。”

“哦？你可看清他样貌了？”

“唔......”那掌柜绞尽脑汁思索了一番，答道，“皮肤黝黑，体态健硕。倒与常在日头下干活的码头纤夫一般......不过相貌平平，无甚特点......哦，对了对了，听口音，不是江南人氏。”

“那是哪里口音？”

“小人一辈子没出过杭州，也不晓得具体什么口音，但终归是北人口音。”

郑芝龙闻言皱眉道：“我与北人交道不多，并不记得有什么仇家。”

苏高照道：“郑爷有所不知，小人与赵爷来杭路上，赵爷曾在休宁遭贼人袭击，两事之间，或许有些联系。”

赵当世点头道：“昨夜在北关夜市，赵某也差点着了宵小的道儿。祸事频发，看来这些贼人惦记的是赵某。唉，连累了郑公，无地自容。”

郑芝龙乃道：“赵大人言过了。这些贼人下毒在饭菜里，任凭谁吃了都将一命呜呼，郑某也不例外。只这一点，便无关你我，是公敌也！”

提起下毒，赵当世忽问郑森道：“公子，那时你怎么瞧出端倪的？”回想起来，毒下在饭菜中并无异状，郑森不知为何居然能够猝起喝破。

郑森面无表情，道：“大人难道忘记了，那伙计上饭菜，本都在偏下首藤叔与五叔之间置碟。只这一道菜却一反常态，无缘无故送到了阿爷与大人之间，分明就是有意诱导你二人先行尝菜。我又见他上到这道菜时面色凝重，步履尤其慎重，便猜有异。