间不大，室内亦仅明油灯一盏，围立于灯旁的三个人影深黑而长，从脚边一直拖到室壁上，气氛显得更加压抑。

“那女子......”王永祚脸上惨无人色，灯火中双颊内陷，留出几块阴影。

“已经送出去找大夫了......”顾君恩肃道，“刚看了一眼，只有出气没进气。”

王永祚摇头不迭：“我、我、我实无害她之心，哪里想得到......”

“天有不测风云。”赵当世接过话，“事出突然，在座的都清楚王大人不是故意。”

他不说则已，一说“都清楚王大人不是故意”，令王永祚很自然想到了另一面，黯然神伤道：“可谁又知道其中有没有刻意刁难之人呢？”接风洗尘的宴席很正常，找些美色莺莺燕燕也正常，然一位巡抚公然“亵玩”舞女甚至致其昏迷，这件事就不大正常了，至少放到台面上来，定免不了遭到主流舆论的猛烈抨击。兢兢业业维护自己名节的王永祚思及此处，不禁万念俱灰。

顾君恩暗笑，赵当世道：“大人放心，有赵某，必不教宵小利用这等流言对大人不利。”

王永祚仿佛抓住了根救命稻草，影子在室壁上乱晃：“赵帅此言当真？”有求于人，连称呼都不自觉改了。

赵当世正气浩然道：“那是自然，王大人是文武双全的名臣，襄阳府久久难定，正因左邻郧阳府缺乏定海神针稳住波涛，而今不仅郧阳百姓盼大人如盼时雨，就我等襄阳官吏，同样寄希望于大人的力挽狂澜之才华，怎能容小人阻碍了大人上任！”

王永祚点头连连，顾君恩这会儿突然道：“那舞女要是没大碍还成，若真有三长两短，这道坎儿......”

死与伤是两码事，明代律法严苛，重律守法之风根深蒂固。虽然到了如今时节早有了不少钻营空子与特权横行的现象，可一般情况下，甭管是官绅还是寻常百姓，遇到了事，“写诉状打官司”几乎都是他们脑海中出现的第一选择，至于后续是否有黑幕，就八仙过海各显神通了。

若那舞女是王永祚府中的私仆，那另有一番私刑家法的潜规则，无论死伤影响都不大。可坏就坏在那舞女是襄阳府中的官妓，有专司编册管理。人没死，王永祚堂堂地方大员，纵卖个情面，误伤个人也溅不起什么水花。一旦人死了，性质立变，则需报上提刑按察使司审理备份，襄阳府官方单独应付不了，这事儿必然要被捅开。

王永祚怕的不是给查办，他实怕这件事在有心的人嘴里扭曲并传播开。人的名、树的影，他王永祚没有背景出身，苦熬数十载，好不容易有了光宗耀祖、平步青云的机会，若就此毁在这一场无足道哉的接风宴上，他真想找块石头直接撞死了事。

这件事，必定要压下去。压不下去，成为一生污点，不说还能否坐上郧阳巡抚的位子，那有朝一日出将入相的远大目标想必只能等下辈子再实现了。

“赵帅，你看这......”王永祚搓着手，忐忑等着赵当世给他一线希望。他这时恍然发现，失去了杨嗣昌这座靠山，他是如此的弱小无助。

赵当世没有令他失望，一瞪眼，带着几分斥责的意思对顾君恩道：“什么话，都说了王大人对郧襄是不可或缺的要紧人物。不过个小小的舞女，还窜上天去不成？只需大人一句话，就死了也治成活的，就活的也整成死的！”说着，目光转向王永祚，复露齿一笑。

“活的，当然是活的才好......”王永祚讪讪道。

赵当世点头道：“赵某晓得，王大人放心。赵某和襄阳范大人与你都是一条心，只想着携手保证郧襄这片土地的太平安康。”赵、范二人基本上总揽了襄阳府的军与政，今夜列席的文武全是他们的下属，没有比他俩出面镇场子更稳妥的做法了。

王永祚对赵