五年，于山西高平与族人等击败贼寇邢红狼。崇祯六年，复破贼寇寿阳县黑山山麓，灭贼姬关锁，其后从曹文诏、许鼎臣等屡败贼兵诛渠首。崇祯七年，遵永之战，与其时尚为后金的清兵作战，以功自行伍拔为守备。同年，又参与剿灭套夷部落，积功升任游击。崇祯八年，阵斩大贼高加计，震慑山西群贼，受山西巡抚吴甡举荐为三关镇副总兵。入冬后守卫黄河有功，加授都督佥事。连续几年立功不断，与另一名猛将虎大威齐名，并称“山西二虎将”。崇祯十一年清兵破边入塞，又因勤王有功，任蓟镇中协总兵官，从此踏入国家高级武臣的行列。只是在去年任上，因小事冒犯了监军文官，受到弹劾才被削官待罪，直到复被杨嗣昌起用，成为标下兵马总统官。

如此履历，一条条看下来，从低到高，当真一步一个脚印，半点做不了假的。猛如虎曾不止一次在人前涕泪纵横，说自己能从卑贱扶摇直上，成为一镇总兵，全是朝廷赐予的恩德。这其中当然离不开他自己的抵死努力，但亦可见他对大明朝的感情之深。即便后来获罪，可经杨嗣昌一唤，他就立马响应，比起推三阻四的万元吉等辈，端的是无比爽快。及至军中，剿贼练兵一如既往，兢兢业业从无松懈。儿子战死，他只觉为国尽忠，死得其所，要不是亲兵拼死保护他，可能在川中时，他早就以身殉国了。论忠义，只怕数省武官中，无出其右者。就这样一个人，岂能以对左良玉之流的做法对待？

杨嗣昌死后，督门下的军队其实已经失去了控制与目标，要是左良玉、贺人龙，保不准已经在楚地纵兵大掠了，可猛如虎依然将军队秩序约束得很好。近万人的大军一个月来，都静静驻扎在承天府护陵，等待别处的召唤。

综观眼下楚豫形势，赵当世觉得猛如虎下一步很有可能去黄州府或武昌府。因为督门的基础在楚，猛如虎到底还是会以楚事为重，且杨卓然才解任，失去了统一指挥的各路官兵一时半会儿定难以构成严密的防线，回、革诸贼再加新近流窜过去的张献忠很可能借此兴风作浪，湖广巡抚宋一鹤在兵力捉襟见肘的情况下，必然会想到滞留境内的猛如虎。如果静观其变，只怕接下来猛如虎不会在承天府待太长时间，将去往黄州等地助剿。

可赵当世需要猛如虎，严格意义上说，他需要猛如虎挡在自己的北面。

赵营当前的军事发展方向不在北，即顾君恩所言的“不进豫”。可是河南贼寇风起云涌，闯军更是势不可挡、如日中天，一旦朝廷觉得单纯靠豫兵难挽颓势，一线之隔的赵当世最有可能受调对抗闯军。但赵当世已经与李自成达成了互不侵略的共识，且从更深层次说，赵当世并不认为现在就与闯军相争会有好果子吃，赵营仍然需要时间韬光养晦。

是以，寻找一面挡箭牌隔在赵营与闯营之间迫在眉睫，环顾四下，当真没了比猛如虎更合适的人选了。猛如虎兵够多战力也不弱，还正处于无所适从不知所往的微妙境地，当局者迷旁观者清，既然猛如虎心怀忠义、不太可能拥兵自重演变成地方军阀，就得将他全力争取过来。

赵当世、范巨安、陈洪范、王永祚四封信，内容无不劝说猛如虎即刻率军向北，人人的口吻几乎都已是没有猛如虎一日、楚豫相交之地就一日备受煎熬似的。以四敌一，赵当世自忖宋一鹤没有胜算。

三月底，猛如虎回了信，只推说整军经武，还需一段时间才能开拔。赵当世知他犹豫，为了迫使他早做决断，赵当世在这四封信之余，还甩出了“救藩”这一杀手锏，请襄王府也差专人游说。

湖广自大江以北，重要的藩王有武昌府的楚藩、荆州府的惠藩与襄阳府的襄藩。武昌府附近的献、回、革诸贼虽然猖獗，可游荡来去，滋扰为主，并不具备打硬仗攻坚的能力，楚藩固若金汤。反过来，与楚北近在咫尺的河南闯军，却足可谓“三日拔一县、