臭的老鼠残骸与破茅草堆让他捂嘴猛咳，季怀璋眉头深皱地从怀中掏出一张帕子，递给他。季怀川感激接过帕子，捂着帕子咳了片刻，又将帕子好好叠整齐，交还给季怀璋，道：“我也便直说了吧。我来劝哥哥收手，不要去掺和这里头的七七八八。”

季怀璋偏过头，眉头深皱，不语。

“你掳来庄姑娘，既是父亲的意思，也不一定是父亲的意思。父亲自己都不知道自己在筹谋一件什么样的危险之事，你若顺着他，这危险终将降临到你的头上。”

雨声还没有停，季怀璋也没有答话。

季怀川轻叹一声，道：“三个人。庄岱，季家，当今圣上。庄岱坐拥蜀中宝地十五年，这十五年里，蜀中是否还算太平？蜀中百姓又是否姑且算得上安居乐业，风调雨顺？季家在蜀中常居庄岱之下，虽有五代家学之传，到了父亲这一代，是否缺了真正可以拿来与庄岱抗衡的功勋之人？——哥哥且听我说完。”

破庙里又湿又冷，季怀川皱了皱鼻子，虚咳了几声，接着道：“我虽然也不知道当今圣上在想什么，但我猜，当此灾年之时，一个功勋卓著的老臣死在了燕城百里之外，死于山贼之手，他最怕看到什么样的场面？”

季怀川在布满灰尘的地上画了三个圈，又将其中两个圈连了起来。

“表面上看，你娶了庄岱独女，世人称颂，庄氏旧人安心，圣上也可以远远地安下心——”

“……我一点都不想娶她。”

“咳，我知道。但在此之后呢？季家一跃成为蜀中门阀之首，你与她共同养育一个姓季的孩子，这孩子一半得蜀中庄氏旧人的支持，一半有季家血脉，倘若你是圣上——呸，你当我瞎说——倘若你坐在燕城，睡榻之侧，你能安下几分的心？”

季怀璋冷笑：“现在想到的东西，父亲未必想不到。”

“你可知父亲为何让你来娶她？”

季怀璋仰头，闭目，疲惫道：“除了我还能有谁？难不成让怀诚来？他舍得？”

“正是如此。他把这般烫手的山芋丢给你，正因为你是他的儿子。你无论做任何事，达成任何成就，你终究会居于他的掌控之中。这是他选你的唯一原因。”

一道惊雷劈过头顶，季怀璋缓缓睁开眼，恰好撞见了季怀川莹亮的双眼。

“为人子者不议长辈之过，然而今夜之事本已经荒谬绝伦，你姑且一听，听过便忘就好。我私心里觉得，父亲是被到手的利益蒙蔽了双眼。庄岱在蜀中的根基极深，换谁都不好啃。即便是当今圣上，他要想啃下这块骨头，也还得先装模作样安抚一番。蜀中几大世家盘根错节，既合，又并非铁板一块。这时候跳出来做那出头鸟，并非明智之举。我觉得父亲此举太过冒进了。”

季怀璋绽开浅浅笑意：“你这是打算离间我同我的父亲？”

“哥哥你说哪里的话，你的父亲不也是我的父亲吗？离间算不上，我这叫心怀祖宗基业，不忍看其凋敝。你如今这般冒进，好端端把人家姑娘虏到手中，倘若庄氏余党疲于与圣上周旋倒也还好。倘若人家反应过来，第一个拿你开刀，我看你怎么应对。”

季怀璋笑了笑，道：“不愧是夫子手中最聪明的学生。那我问你，若是你，你怎么办？”

“好办！”季怀川一拍大腿，道：“重重拿起，轻轻放下。譬如，先把人家庄姑娘给送回去先。”

一旁假睡偷听的庄云娥闻言，险些绷不住。

同是一个爹生的，季怀璋苦大仇深，负箧曳屣，怎地到了季怀川这里……这人怎么这么骚包？

“哥哥，夜宴之事，既然能发生一次，那么也能够发生第二次。你同庄姑娘之事倘若利好，则各方欢喜，倘若不好，父亲未必不会推你出来。我还提醒你一句，我们的当家主母，我们共同的‘娘亲’，过了年关也才三十岁