旧礼，可是一是没有刚刚满月便选拔伴读的；二是挑选伴读乃是为了陪伴皇嗣读书以及自幼建立深厚的感情，将来皇嗣若能荣登大宝，伴读便可成为可以倚重信赖之臣，自然年纪与皇嗣相仿为宜，而女帝为皇嗣挑选的伴读，年龄较皇嗣而言实在过大；

三则更为离谱，伴读最主要的任务便是陪伴皇嗣读书，辅助学业，多要求伴读或聪慧，或勤奋，或出身高门大族、书香世家，但此次女帝挑选伴读却是以容貌为先。不禁让人怀疑其中用意。

择选伴读的旨意下到各州郡后，底下的官员不敢懈怠，三日后待选的美男们便启程赶往国都。半月不到，举国英气美男便作为待选伴读齐聚都城。女帝下旨选拔伴读之事在平日处理政务的太极殿举行。大臣们纷纷质疑“陛下，万万不可，太极殿乃是处理政务之地，何等庄重，怎可用来行此事？”

初棠似乎是被战临渊传染了一般，面容冷酷问道“何事？”

众臣心中想着女帝此次挑选伴读的条件，却谁也不敢说出口，只能纷纷跪下，齐声道“望陛下三思！”

初棠只留下一句话“朕意已决，不必再议！”便拂袖而去。

第二日，择选大典在太极殿举行，初棠走在一众美男之间，瞧瞧这个，看看那个，兴致盎然。这一张美男虽是盯着伴读之名来京应选，却都知道选拔的条件，只是有人窃喜，认为马上会飞上枝头变凤凰；人却愤懑，只觉受到侮辱。

初裳走到一名待选伴读面前，停住了脚步。像！真像！这冷峻的脸庞，挺拔的身姿，真的好像。初裳看着他，露出了久违的那抹笑意。可谈那男子只是形貌冷峻挺拔些，并无甚风骨，以可以飞上枝头了，对着女帝露出了谄媚的笑。

初裳被那谄媚的笑弄得起了一身鸡皮疙瘩，顿时兴趣全无，面容也变得冷漠。

女帝继续看着，品着。眼前又见一人，也是冷峻的面庞，挺拔的身姿，也是颇有几分异世那人的风采，但与之前那谄媚之人不同，这人面容虽冷峻，但看着却似有一缕阳光摄入人的心房。这人似是觉得站在这里供人挑挑拣拣，实乃奇耻大辱，因而不苟言笑，眼中还有一缕愤懑。

女帝又在人群中穿行着，似前者之人，皆落选，似后者之人，皆封为伴读，留于宫中。

从此君王便不再早朝。

所选伴读，几乎未有人入皇嗣宫中侍奉，均留于女帝宫中。白日里，女帝要他们陪她饮酒作乐，观赏歌舞，公众的歌姬、乐师更是选了一批又一批。

黑夜里，部分伴读留于女帝寝宫，宫外侍奉之婢仆之间红烛晃动，女帝嬉笑之声，心中便浮想联翩。

常言道，好事不出门，坏事传千里，皇嗣伴读留宿女帝宫中之事不出三日，便传遍大街小巷。

“诶，我昨夜在陛下宫外值夜，听到陛下嬉笑之声，那声音真如凤凰清啼啊。”一个太监一脸坏笑地对一个二十七八岁的宫女说。

“诶，我听说啊，陛下夜夜与伴读们欢好，门外值夜的人啊，看的一清二楚的呢。”

“诶，你们知道吗？听说啊，咱南离国的女帝啊，也不知是怎么了，自从生了孩子就不再早朝，整日与那些俊朗的伴读厮混在一起，你说这是给皇嗣选的伴读啊，还是给女帝选的男宠啊，嘿嘿嘿。”市井的茶摊上，一个一口黄牙的糙汉在那与众人嚼着舌根。

不出一月周边属国也传遍了，当然包括此前进献二皇子的般若国，般若国君见此情形，也不再提进献二皇子之事。

时光匆匆，三年过去了。

这一日，初棠正在殿中宴饮，文渊阁大学士加太子太师宰相酆可言闯宫觐见。

“陛下近年来，行径十分荒诞，不似少年之时，壮志凌云，挥斥方琼，指点江山；此乃是老臣失职，教导不善之过。今不顾君臣之礼，闯宫觐见，请陛下治臣失职之罪。”