众人不解，然这事儿却在大肆宣扬之后就紧锣密鼓地筹备起来了。

紫苏阁，牛四正在监督着杂工们搬桌椅板凳，门口忽然传来一声喊，“白掌柜在否？”

牛四回头一看，是个书生模样的人，他指了指右边“右转，那柳树下。”

书生往右边一看，只见一年轻小伙坐在树下悠闲看书，书生走过去，拱手行礼问道“敢问仁兄，白掌柜何在？”

白荼抬头一看，笑了笑“正是在下，公子请坐，公子如何称呼？”

书生有些讶然，他以为白掌柜定是个中年人，没想到看上去竟比自己还小？他坐下，歉意道“恕在下眼拙，鄙姓李，单名一个毕字，取毕力同心之毕。”

白荼热络道“李公子此来，可是要报名‘过关斩将’。”

李毕一听，先是点头，旋又问“不知这过关斩将是何说法？还请白掌柜赐教。”

“不敢当。”白荼拱拱手，解释道“此次书会比试，实则是写话本的比试，想必这点李公子应当是知晓。”

李毕点头。

白荼又道“此次比试设了不少彩头，且参试之人众多，故而非一试见分晓，我们分了五轮，就在这紫苏阁中比试，一楼过格方可上二楼，二楼过格才可上三楼，最终第五层会留下五十人，这五十人皆算本次比试的夺魁者。”

李毕点头听着，等白荼说完了，他才问出疑惑“不瞒白掌柜，在下亦是以写话本谋生，深知这话本写就非一日之功，可比试贵在速，这二者矛盾，不知白掌柜如何权衡？”

白荼解释，“此次比试，定时一月，期间吃住皆由我黑明坊包，李公子若是担心吃住问题，大可安心。”

“这般说来，非一定要在此待上一月？”

“正是，写话本不比科举考试，没得说不能取参考，开试之后，各人行动自由，只需将比试之作留于这紫苏阁，下次再来，接着写便是。不过一楼上二楼，只有百人名额，若是手上慢了，被人领了先，那便没机会了。”

李毕恍然，“在下明白了，虽不限自由不限时间，但却有先到先得之理。”

“正是。”白荼将手边一册子翻开，前面已经写了十多页了，可见报名者之多，他取过笔，在册子上写下李毕二字，又问“李公子擅写哪类？营生几年？如今家住何处？可有著作？”