卢循先是试探性地派出了十多艘舰船去进攻石头城的栅栏处，但在刘裕布置下的弩箭的攻势下，被击溃了。
有了第一次试探后，卢循觉得自己不能直接硬攻。
于是，他选择设伏佯攻。
他先是在秦淮河南岸设下埋伏，随后挑出了一批老弱，让他们乘坐舰船前往白石，摆出一副要进攻白石的样子，同时散播流言声称自己要让全部大军都从白石登陆作战，随后等待刘裕转移重心。
面对卢循的动向，刘裕确实心怀担忧，他担心卢循真的率领大军从白石登陆，于是亲自领兵北上，前往白石去阻击卢循的进攻。当然，在秦淮河南岸，他还是留下了防守兵力的，以及参军徐赤特、沈林子等人。
不仅留下了人，刘裕还留下了命令，要求他们坚守南岸，切断通往查浦的道路，并且绝对不能轻举妄动、擅自出兵。
刘裕一走，卢循便开始了动作。
五月二十九日，卢循直接派兵火烧查浦，并且派兵直取秦淮河南岸。
面对来袭的卢循大军，参军徐赤特直接把刘裕的话抛之脑后，自己直接带兵出战，结果中了卢循提前设下的埋伏，大败，徐赤特本人坐船逃往了秦淮河北岸。
而留守在原地的参军沈林子等人，则依靠之前设立的栅栏坚持防守，同时，又有朱龄石带着援军赶来相救，卢循才就此退兵。
但卢循并不是就这么停下了动作，他直接亲自率领精兵急行军，抵达了丹阳郡。
此时，刘裕也紧急处理秦淮河南岸的事情，一面将擅自出兵、又私自逃走的徐赤特处死，一面派朱龄石等人带着一千余名精锐士卒渡河，击退了数千名卢循所部。
“卢循确实还是有些指挥作战的能力，但是能力还是不足。”一名官员总结道，虽然这个卢循在有时候确实是有点大失误，但是要说他完全没有点军事能力，那也不是。
“他到底是范阳卢氏出身，家中传承的典籍和知识就不知有多少，”另一人笑道，“这种情况下，要是还是一无是处，那就是真的没法说了。”
哪怕卢循这一支往南走的范阳卢氏在东晋备受排挤、走向没落，可家中多少还是有些底蕴在的，而这些底蕴之中，必然也是有些兵法军事的经典。
有这样的家族出身，卢循如果真的在兵法军事上一无是处、什么也干不了……那范阳卢氏就是真的完蛋了。
他们这些人也就没什么可说的了。
——哦，不过，这种在军事上一无是处、但是又有着家族传承底蕴的人，也不是没有。
不过这也很符合这个逻辑嘛，后来这些个家族不也是没多少荣光了么。
在丹阳郡的卢循进展并不顺利。
刘裕之前布置下的防守设施——栅栏确实是颇为有效，卢循一时半会儿根本无法突破。而就在丹阳郡，他尝试进攻栅栏的时候失利，同样是遇到了暴风，战舰没能抵得住这样的狂风，被吹翻了，死者众多。
卢循便退离了丹阳郡，转而和刘裕所部在秦淮河南岸再次交手。这一次交战是列阵交战，但卢循再度大败。
在建康附近的连续大型战败让卢循放弃了直接进攻建康，他把目标改成了京口一带。
卢循带着大军进攻京口，在京口大肆抢掠了一番，却并没能获得什么。
这个时候，卢循心中的退意越发浓重。
他干脆对徐道覆表示：“如今的大军已经陷入疲惫，根本振作不起来了！所以，也就不能继续作战下去。我们可以像占领寻阳，然后一同打下来荆州，接着以此立足，慢慢和朝廷抗争，这样，还有获胜的机会。”
七月初十，卢循从蔡洲撤退，前往寻阳，并留下了部将反冲民和五千士卒驻守南陵。
七月十四日，刘裕派遣中军谘议参军孟怀玉、辅国将军王仲德等将领带先锋军追击卢循，而自己则带着主力大军跟随在后。