第6章 侠客行（7/9）

“明春可下水浅水炮舰四艘，皆用自造之往复蒸汽机。”

最奇者，距兵工厂五里外，另设矿务学堂，招安南土着子弟数百人，教以地质、测量、机械。

总教习詹天佑对记者言：“九爷欲大举修建铁路，开发煤矿、铁矿、铜矿，不假外人之手。”

然西贡法籍教士致书，称“陈氏以异端之术教安南人，使其忘耕读而慕机巧，必遗大患”。

记者问及此，詹教习大笑：“土人耕田千年，何曾富过？如今矿工一月工钱，抵得三季稻谷。此患，安南人只怕求之不得！”

西贡堤岸区，闽南语、潮州话、广府话交杂如市。

中华通商银行门口，排队兑汇者直至街角；机器厂日夜轰鸣，将安南稻米碾成精白米，装船运往香港。

笔者叹曰：“此非安南，此第二星洲也！”

然法文《进步报》则酸言：“陈氏以海岛商贾之术治交趾，必成英人附庸。”

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下一幅是关于台湾的，

自北极星舰队据基隆，清廷仍设台北府治于艋舺，然政令仅及大稻埕、艋舺一带，基隆至暖暖、瑞芳，皆归大帅府“基隆理事府”管辖。两界之间，以狮球岭为界，岭北悬北极星旗，岭南悬大清黄龙旗。

记者越岭而南，入台北府城，见街市依然旧貌，茶行、布庄、药材铺鳞次栉比，然行人寥落，市面萧条。

清廷在淡水设海关，对往来商船抽厘金。

基隆港免税，商船自然不愿去淡水。

基隆理事府趁机宣布：“凡来基隆贸易者，本港派兵护送，以防海盗。”——实则将北海岸纳入巡防范围。

艋舺绅商告记者：“基隆开港免税，商贾趋之若鹜。我这边茶、樟脑出口，须纳厘金、船捐，成本倍增，何以争利？今年茶行倒闭者已五家。”

问及官府应对，林叹曰：“刘抚台多次奏请朝廷，欲以兵力收复基隆。然北洋水师自顾不暇，南洋水师又远在江浙，北极星舰队纵横南中国海，此事恐成空谈。

倒是陈兆荣那边，月前来书，请我林家往基隆合办茶厂，许以免税三年。族人议论纷纷，老夫也不知如何是好。”

岭北基隆方面，则有粤籍茶商郑某设机器焙茶厂，用新式揉茶机，日出茶二百箱，直运美国。

狮球岭以北的村庄，纷纷请求归理事府管辖。

台北府幕僚某私谓记者：“狮球岭不过三十里，岭北日日兴旺，岭南日日萧条。再有三五年，恐怕不必打，台北府就是基隆的了。”

台湾海峡几近更名为“北极水道”。

北极星航运公司已拥有大轮船十二艘，定期航行厦门—基隆—福州—汕头线，客货两运。英商怡和、太古虽仍经营，但利润大不如前。

自北极星舰队控制台海，海盗绝迹，航行无阻。兼以基隆方面广招垦民、矿工，给田免税，闽粤穷民趋之若鹜。

据厦门海关税务司统计，本年由厦门、福州两埠搭乘轮船赴台者，累计达四万三千余口，较去年增加一倍。

北极星航运公司见机，特设移民专舱，每船载客定额三百，票价减半，但须由基隆理事府统一安排去处——或矿、或垦、或工，各有所归。

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有闽南民谣唱曰：“一船人，去台湾，不怕海盗不怕官。北极旗，飘啊飘，到了基隆有田耕。”

还有基隆煤矿，今已开新式煤窑八座，日产煤千余吨，专供兵轮及往来商船。

此地煤质上佳，而价仅三分之一。再有两三年，怕是日本煤的生意更不好做。

基隆一埠，五年前不过渔村，今已有街市三条，商铺数百家。

入夜电灯通明，更有本地商户称“小香港”。

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