第5章 北洋系（8/9）

棉花，哪样不缺？明治维新十几年，修铁路、办工厂、练新军，银子从哪里来？还不是从老百姓身上刮。可老百姓能有多少油水？刮完了，怎么办？”

他看着唐绍仪。

“他们得往外走。往外走，第一脚踩哪儿？”

唐绍仪没有回答。他知道答案——朝鲜，这是地理位置决定，也是大清的虚弱导致的。

“甲申年的事，那回他们动作多快——金玉均那边刚动手，日本公使就带着兵冲进王宫。要不是咱们反应快，朝鲜这会儿已经是日本人的天下了。”

“那件事之后，李中堂跟他们在天津签了个条约。今后朝鲜若有变乱，中日两国或一国要派兵，须先行文知照对方。”

袁世凯笑了笑，那笑容里带着几分苦涩。

“李中堂以为这是个约束——以后咱们派兵，得告诉他们；他们派兵，也得告诉咱们。两下里互相看着，谁也不敢轻举妄动。现如今，要真打起来，谁还顾忌面子？”

“或者你们想过没有，这条款反过来怎么用？”

袁世凯看着众人，一字一顿：“他们要是想派兵，只消等着咱们先派。咱们一动，他们就可以名正言顺地跟着动。”

刘永庆苦涩点头，“是，日本人一直在等一个机会。”

“你们知道日本人现在有多少船，多少兵？”

袁世凯站起身，走到书案边，从一堆文件里抽出一张纸，递给几人传阅。

“这是我让人零零碎碎攒下的。你们都看看。”

唐绍仪接过来，借着烛光仔细看。纸上密密地记着粗略的数字——军舰多少艘，吨位多少，炮多少门，陆军多少师团……

他越看，脸色越凝重。

“这是……”

“这是日本今年最新的海军预算。”

袁世凯说，“他们去年买了英国的两艘快船，三千七百吨，航速十九节。咱们北洋水师最快的船，多少节？那个所谓南洋无敌的北极星舰队，最快的多少节？”

唐绍仪没回答。他知道答案——北洋的十五节，北极星的十七节。

袁世凯从他手里拿回那张纸，折好，放回书案上。

“不止这些。他们还在建新船，还在练新兵，还在往朝鲜派探子。这些年，朝鲜各地忽然冒出来那么多日本商人、日本医生、日本和尚，你以为是真来做生意的？”

“他们每一年都在往前走。造一艘船，练一个兵，画一张地图，收买一个朝鲜官员——这些事看着小，可十年八年攒下来，就是一股挡不住的力量。”

“咱们呢？咱们在干什么？北京那帮老爷们，还在那儿争礼制、争名分、争谁该给谁磕头。北洋那边，李中堂一个人撑着，可他今年六十七了。他撑一年，撑两年，能撑十年吗？”

“日本人凭什么这么拼命往外走？他们地方小，人多，再不求变就会跟南洋那些殖民地一样，被列强圈成自己家的后花园，举国上下，都是别人机器的养料，所以他们拼了命地发展自己。

那咱们呢？咱们地方大，人多，什么都有。可咱们活得好吗？朝鲜人，一边跟咱们称臣，一边跟日本人眉来眼去。日本人，一边跟咱们称兄道弟，一边在背后磨刀。俄国人，一边跟咱们签条约，一边往北边一寸一寸地拱。无外乎，都是欺负咱们弱而已，洋务搞了这么多年，还不如人家海外一个商人，谁的错？”

“这世道早变了。现在得靠船，靠炮，靠兵，靠银子。谁有这些，谁说了算。”

“他陈兆荣在南洋说一不二，北极星舰队在东南来去自如，可见朝廷说个不字？人家怎么不来紫禁城磕头？说到底，朝廷要打，就是白花花的银子，他要反，就是烽火连天。到如今，连一个福建水师提督的名头都舍不得给。”

“日本人早就觉醒了，所以他们拼命造船、练