桥梁的士兵竭力想要维持秩序，可一切的努力都是徒劳。

想进的进不来，想出的出不去，木头爆裂的声响混杂着男女老幼的哭喊叫骂，淹没了街巷马路。

……

伯尔尼上校的临时指挥所就设在玫瑰河上的小教堂廊桥里。

小教堂廊桥是钢堡的地标建筑之一，廊桥内部原本被鳞萃比栉的商贩摊位占据了近半的宽度，现在已经被粗暴地清扫一空。

满面尘灰烟火色的传令兵奔进跑出，不断带回更糟的消息，送走最新的指令。

站在廊桥中段的八角水塔顶层，可以很清楚地看到旧城区的火势。

与往日因失火引发的灾难迥异，今夜的钢堡大火显然有复数的起火点，一齐向着四面八方蔓延。

旧城区火光遍地。远远望去，尚未遭到波及的南城区和北城区如同孤悬赤海的沙洲，岌岌可危。

发觉计划赶不上变化，伯尔尼上校第一时间将主要任务修正为“疏散民众”和“扑灭大火”。

但是相比镇压暴动，扑灭大火和疏散民众的难度根本不在一个级别。

两个大队的士兵进入城区，顷刻间就被数以万计的逃难者稀释。莫说要灭火，就是疏散民众也远远不够，根本是杯水车薪。

伯尔尼上校在水塔顶楼瞭望火情，他的双手看似只是扶着窗框，然而按在红砖上的十指已经铁青。

“这样不行。”守在上校身后的温特斯说。

上校头也不回地反问：“你说什么？”

理智向温特斯发出警告——不要多说话。

作为外来者，今夜过后钢堡如何与他没有直接关系。甚至火灾愈是惨烈，将来对他反而越有利。

但还是有些东西驱使温特斯主动开口：“我说‘这样不行’。”

伯尔尼上校转过身，冷冷看着温特斯：“如何才行？”

“您比我更清楚。”

但“清楚”是一码事，“动手”是另一码事。

只有身处视野开阔的八角水塔之上，才能真正明白情况已经恶劣到何等程度。

钢堡现在就是一口架在火上的铁锅，装满了翻滚的沸油。油锅正在加速倾倒，一旦热油浇在柴火上，整间房屋都会熊熊燃烧。

现在已经到了不用激烈手段不能扭转败局的时刻——不！是已经到了就算使用激烈手段也很可能无法拯救钢堡的时刻。

想要阻止整间房子化为灰烬，就得有不惜双手的魄力。

托马斯中校挤过逃难的人群，疾驰到小教堂桥桥头，从最前线返回临时指挥所。

他跳下鞍子，连马都不顾上拴，三步并两步冲进廊桥，奔上水塔。

“这样下去不行！我们的部队留在城内反而把路都堵上了。”托马斯的脸颊都已经被熏黑，他言辞急切：“要不然，趁着火场还有段距离。暂时命令各百人队撤退。让出路来，先叫平民疏散。”

过去温特斯可能听不懂，但现在的他已经能明白托马斯中校真正在说什么。

“我们的部队留在城内反而把路都堵上了”意思是“再这样下去咱们的人也要陷在里面”。

“让出路来，先叫平民撤退”则是中校给上校的冠冕堂皇的抽身理由。

驻军的职责只有镇暴平叛，没有救火。

即使军团此刻坐视钢堡化为灰烬，事后有人要追究责任，也可以用为时已晚、已尽全力开脱。但倘若是军团主动跳进泥潭，可就再也没机会把自己洗刷干净。

做得越多，错的越多。世事如此，无奈又可悲。

伯尔尼没有搭理副手，而是斜睨了温特斯一眼：“小子，还用得着你替我下决心吗？！”

上校摘下制帽，捋平花白的头发：“托马斯中校。”

托马斯下意识靴跟一碰：“长官。”