第6章 侠客行（3/9）

里早捏着一叠庄票，心里也踏实。今年？嘿，连回徽州老家的船钱，都快算计着花了。”

他顿了顿，忽然压低了声音，仿佛在说一个秘密：

“你听说前些年胡雪岩跟洋人斗法的事了吧？外头人都说他胜了，大败洋行威风，连钱庄的伙计都跟着耀武扬威的。

可我们徽州商帮里头，有消息灵通的老人说，其实胡雪岩没赢——或者说，里子败了，可他想干成的那件事，到底还是让另一拨人干成了。”

谭嗣同心念一动，合上书：“愿闻其详。”

“旗昌洋行，你总晓得吧？美国人的。”

商人用烟袋杆在舱板上画了个圈，“那洋行老早就在上海开了机器缫丝厂，可一直收不到顶好的茧子——乡下人信不过机器做的丝，总觉得自己土法缊出来的才是正经货。

后来他们学精了，不跟胡雪岩硬斗了，反倒找了个华人开的银行，合伙。那银行，据说背后是南洋帮的大佬，手眼通天。”

“还有人说，就是那位，金山九你总该知道吧。

那位虎踞洋外的大爷给胡雪岩设的局，连皮带骨给他吞了。还有人说，那阜康钱庄，如今早都换了姓。”

他抬起头，眼神里有一种复杂的情绪，像是钦佩，又像是畏惧：

“他们不争一时的价格。他们只做一件事：每年新茧上市之前，放出风去，有多少收多少，现银交易，不拖不欠。价钱比我们这些跑单帮的给得高，还稳当。养蚕的人家哪个不动心？到了第二年，最好的那批茧子——就是太湖边上、南浔那一带出的莲心种，七八个蚕茧才能缫出一两上等丝的——十成里倒有七八成，直接拉去了他们的丝厂。

剩下的，才是我们这些土丝行能挑的。”

“那……土丝行怎么办？”谭嗣同问。

商人苦笑：“土丝行？土丝行收不到好茧子，就只能收次等的。次等的，机器厂看不上，可我们卖给谁？

卖给那些老派的织户，织些粗绸，卖个辛苦钱。

可那些织户也快活不下去了——他们织出来的绸，样子老旧，价钱还贵；人家机器厂出的丝，匀净，光洁，织出来的绸软得像缎子，价钱还便宜。

城里头的太太小姐，谁还穿土绸？谭公子，你是读书人，该知道现在市面上最时兴的料子，都是人家自己的机器厂产的，不仅卖给美国人，还卖到上海，卖到南洋去，那都是人家的。”

他说着，从怀里摸出那块叠得方方正正的《申报》，这回没有打开，只是拍了拍，语气里多了几分萧索：

“你看这报纸上，天天登什么湖丝跌价、丝业凋敝。可你知道最奇怪的是什么？人家手里的机器丝，价钱年年涨！去年一包上等厂丝，行情折合银子早就超四百两了。可我们手里这些土丝，二百两都没人要。”

“怎么会差这么多？”谭嗣同有些不解。

“因为人家洋人的织绸厂，只认机器丝。”

商人把报纸小心地收回去，声音低沉，“同样的茧子，土法缫出来，粗细不匀，还得人工再捻再炼；机器缫出来，一出来就是上等货，直接上织机。我们几千年传下来的手艺，到了人家机器跟前，竟成了劣等货。”

沉默了一会儿，他忽然抬起头，眼神里有一丝不甘，也有一丝认命：

“所以现在跑丝行的人，分了两拨。一拨像我们这样的，还在乡下收土丝，卖给老派的行庄，生意越来越淡，一年不如一年。

另一拨，脑筋活络的，干脆投到胡雪岩的阜康那边去了——给机器厂跑腿，收茧子，赚个辛苦佣金。

可那还是我们徽商的路数吗？我们祖上几辈子，是靠着识货、懂行、讲信用，在茶和丝上头立住脚跟的。

如今呢？货是机器定的价，行是人家占的盘，我们这些人，倒成了给人家跑腿的