第5章 北洋系（2/9）

”

唐绍仪拱了拱手，并不说话。

袁世凯重新走回窗前，背对着两人，望着窗外的雨。

“去告诉礼曹的人，就说我说的——郊迎礼，三跪九叩，一样不能少。钦使队伍走汉江，进崇礼门，在敦化门前接诏书。至于他们称不称病，”

他停顿了一下，“那是他们的事。但病可以称，礼不能不接。不接，就是抗旨。抗旨，就是叛！”

最后两个字，他说得很轻，却让唐绍仪和刘永庆同时感到脊背一凛。

唐绍仪张了张嘴，还想说什么，却被刘永庆拉了一下袖子。

两人对视一眼，躬身退了出去。

脚步声消失在楼梯口。袁世凯仍然站在窗前，望着雨幕中模糊的王宫轮廓。

那里头住着的国王，名叫李熙，年纪比他还小几岁。

他随吴长庆第一次进景福宫时，那位年轻的国王正被自己的父亲大院君压制得喘不过气来。后来大院君被他带兵押解到天津，国王松了一口气，感激涕零。再后来国王娶了闵妃，闵妃掌了权，开始跟日本暗通款曲。再再后来，他杀了开化党，闵妃又感激涕零。

一群首鼠两端之辈，小国的悲哀。

“名分。”他轻声重复着李鸿章信中的这个词。

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他明白李鸿章为什么如此看重这场丧礼上的“郊迎礼”。

那些住在汉城的各国公使们，眼睛都盯着呢。英国人、美国人、俄国人、日本人——他们每天都盼着大清和朝鲜之间出点什么事，好证明那个延续了两百多年的宗藩关系已经名存实亡。

他更明白自己为什么如此在意这件事。

他在朝鲜这么多年，从一个跑腿的营务处会办做到三品钦差，靠的是什么？靠的就是让李鸿章相信，有他袁世凯在，朝鲜就翻不了天。如果连一场丧礼的礼仪都压不住，那些在总理衙门和军机处盯着他位子的人，会怎么说？

他转过身，走到书案前，摊开一张信纸，提起笔，蘸饱墨，开始给李鸿章写回信。

“中堂大人钧鉴：顷奉手谕，谨悉一切。朝鲜赵太妃丧礼一事，已有成议。据探，闵妃等本欲借此更张，以图自主之实。然职道已严饬朝鲜礼曹，必须遵照旧制……”

写到一半，他忽然停下笔。

窗外的雨声小了些。他抬起头，看见远处的北汉山山顶露出一角青天，阳光穿透云层，照在山脊的松林上，明灭不定。

刚到朝鲜的时候，这里的一切都那么陌生——听不懂的话，吃不惯的泡菜，见面就跪的官员。那时他想的是，什么时候能熬出个头，回国内谋个实缺，好光宗耀祖。

如今他却发现，自己已经深陷泥潭，越想证明自己，就越得作为朝廷的体面，能办事的大臣扎在这里。

不是不想回去，是不能回去。他在朝鲜八年，得罪的人太多了。国内那些言官，早就给他起了各种外号——狂妄、跋扈、擅权。

如果不是李鸿章压着，那些弹劾的折子早就把他送进大牢了。

所以他没有退路。只能继续在这条路上走下去，走到李鸿章满意，走到朝廷放心，走到那些等着看他笑话的人不得不闭嘴。

他把毛笔搁在砚台上，站起身，又走到墙边，伸手取下那柄腰刀。

刀出鞘，寒光凛冽。刀身上隐隐有几处暗红色的痕迹，甲申年杀开化党时留下的。

那年他二十五岁，提刀杀进王宫时，满脑子想的是：若这一仗打输了，他就再也回不了家了。

如今他三十二岁，不用再亲自提刀上阵了。

但他知道，有些仗，比提刀杀人更难打。

官场掌权之路，难于登天。

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五月十二日，朝鲜礼曹判书金允植