第5章 北洋系（6/9）

起酒壶给自己斟酒。

“咱们不是科举出身，不是世家子弟，在那些老爷们眼里，咱们是土包子，是泥腿子，是只能干活、不能说话的家奴。”

刘永庆的脸色变了变，想说什么，又咽了回去。

袁世凯端起酒杯，喝了一口。

“少川说西洋人讲实力，这话对。可实力是什么？是你有多少兵，多少炮，多少银子？是，也不是。”

他放下酒杯，声音忽然放得很慢。

“实力，是有人愿意跟着你干。是你倒了，他们没饭吃。是他们倒了，你给他们兜底。”

“南洋的百姓为什么支持那个金山九，不就是这个道理？”

几个人互相对视一眼，近来他提及此人越来越多。

袁世凯没有看他们，眼睛盯着杯子里剩下的那点酒，似乎是在自言自语。

“我这些年，没别的想头，就想着一件事——咱们这些人，能不能有一条自己的路走？不靠祖宗荫庇，不靠科举正途，不靠溜须拍马，就靠真刀真枪干出来的本事，在这世道上，堂堂正正地站住了。”

“别人能在南洋做成的事，咱们为何不能？”

他抬起头，看着他们。

“中堂大人……太过于求稳。”

袁世凯重复了一遍求稳这两个字，像是咀嚼着什么苦涩的东西。

“我给他上了两道策。上策，趁着朝鲜内乱未平、日本还不敢撕破脸、列强还没来得及把手伸进来，咱们索性把朝鲜收了，设为行省。这事要办，就得快，就得狠，就得让所有人都来不及反应。”

他说着，站起身，走到墙上挂的地图前，用手指点了点朝鲜半岛的位置。

“这儿，离山东最近的地方，海路不过一夜。元朝设过征东行省，明朝设过铁岭卫，咱们大清为什么就不能设个行省？不管朝鲜认不认，先带兵强行把朝鲜收了，日本还想西进？除非明着打，否则是做梦。”

唐绍仪听着，点了点头：“慰帅这话，我在美国时也想过。列强争的地方，往往是谁先站稳了，谁就占了先手。”

“可中堂不听。”

袁世凯转过身，走回书案边，“他嫌我这策太急，怕惹出大乱子。那我就给他个不急的——下策。”

他重新坐下，把桌上的茶盏往旁边一推，

“朝鲜这地方，咱们守不住，日本也吞不下。为什么？因为有俄国，有英国，有美国，有德国，有法国。谁想独吞，别人就一块儿上。那好，咱们干脆把门全打开，约上英美德法俄日意，七国一块儿保朝鲜。”

唐绍仪眼睛一亮，忍不住接口道：“像兰芳一样。”

“对。”袁世凯抬起头看着他，“少川，你应当更清楚。兰芳没有朝鲜这里复杂，但是朝鲜，需要这些虎视眈眈的七国一块儿，谁也不敢动手，谁动手就是打七个。

朝鲜稳了，日本被拴住了，咱们腾出手来办自己的事。”

他顿了顿，忽然放低了声音：“这才是我的本意。”

唐绍仪愣了一愣，似乎没听明白。

袁世凯却没有再解释。

“少川，”他看向唐绍仪，

“咱们在朝鲜这些年，你觉得，是在替谁办事？”

唐绍仪想了想，谨慎地说：“替朝廷，替中堂。”

“替朝廷？”

袁世凯转过身，看着他，“朝廷在哪儿？在北京。北京那帮老爷，见过日本兵吗？见过俄国人的炮舰吗？知道朝鲜这地方一天能变几回天吗？”

“咱们在这儿，一不靠朝廷的饷，二不靠朝廷的兵。靠的是什么？靠的是李中堂的信任，靠的是咱们自己提着脑袋干出来的局面。可李中堂今年六十七了，他能撑多久？他要是倒了，咱们怎么办？”

几人的脸色微微变了变。这话，袁世凯从没