第24章 熔炉与膝盖（3/4）

头一拧，与赵铁山对视一眼，快步走向院门。

只见李玉横领着七八个汉子站在门外。这些汉子大多三四十岁，穿着半旧的粗布短褐，此刻神情却复杂到了极点——惊惶、疲惫、愤怒，还有一丝认命的麻木。

脚边堆着简陋的行李。更扎眼的是他们身后，十来个妇孺老幼，惊魂未定，孩子紧抓母亲衣角，妇人低低啜泣。

李玉横抹了把脸上的汗灰，快步上前，声音压得极低，“东家，人都请来了。钻膛的刘老栓、车炮膛的郑大锤，还有他们几个顶好的徒弟，一个不少，家眷也都接来了。”

他刻意加重了请字和接字。张行的目光缓缓扫过那群沉默抗拒的匠人，最后落在那些茫然无助、瑟瑟发抖的妇孺身上。

他脸上没有任何意外，微微颔首：“李管事辛苦，来了就好。”

他转向匠人，：“诸位师傅，一路受惊了，张某手段或有不当，实乃情势危急，箭在弦上！广元危在旦夕，百姓悬心。

我张行在此立誓，只要诸位安心在此，施展所长，张某必奉为上宾！工食银，是成都卫所的三倍！立下功劳，金山银山，绝不吝啬！

你们的家眷，从今日起，便是我张家染坊的亲眷！自有妥善安置，衣食无忧，绝无后顾之虑！”

为首的刘老栓头发花白，浑浊的老眼里爆发出悲愤与绝望：“张东家！您当我这把老骨头真糊涂了？可我这双钻了四十年炮膛的眼，看得透！

您要铸的炮，口径比佛郎机大两寸，铁芯铜体的用料是军器局三倍，这哪里是保境安民？这分明是要……”

他的话戛然而止，目光扫过身后紧紧抓着他衣角的小孙子——那孩子被父亲从卫所偷偷带出时，还穿着打满补丁的囚匠服。

一行的家眷此刻都挤在墙角，妇人用破布堵着孩子的嘴，生怕一句错话招来杀身之祸。

刘老栓像被霜打透的枯竹，无力道:“你如今把我们连同家小都弄到这广元来，官府的追查、卫所的勾补，我们…我们还有活路吗？我们还有得选吗？”

他身旁的郑大锤等人拳头攥得死白，眼中怒火熊熊，却被身后家眷的哭声死死压住。

刘老栓心中一片冰凉，他比谁都清楚张行要干什么——造炮，造能轰塌城墙的炮！这哪里是护什么桑梓？这是要捅破天的勾当！

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可看着身后哭成一片的老妻幼孙，那点愤怒和忠君的心思，在冰冷的现实面前，脆弱得不堪一击。

张行面无表情，：“选？刘师傅问得好！你们在卫所，上官克扣工食，逼你们用劣料，造出的铳炮炸膛伤己！那是让你们选死路！

如今我张行，给你们一条活路！一条能凭真本事吃饭、能护住妻儿老小的活路！

至于朝廷匠户？流寇的马蹄踏碎汉中之时，那匠户的牌子，能挡得住贼寇的刀吗？能护得住你们身后哭泣的妻儿吗！”

死寂，连孩子的抽噎都被这森寒的话语冻住了，匠人们脸上的愤怒被恐惧取代，血色褪尽。

刘老栓踉跄一步，被徒弟扶住，他看着张行，那挺了一辈子的脊梁，在绝望和恐惧的重压下，无可挽回地佝偻了下去，他闭上眼，两行浑浊的老泪无声滚落。

郑大锤等人也颓然垂下了头，紧握的拳头无力松开，他们像一群被赶上砧板的牲口，彻底失去了挣扎的力气。

刘老栓的手下意识地摸向腰间那柄伴随半生，刻着卫所标记的短柄刻刀。

造反？这是诛九族的罪！可九族…他的九族，此刻不就在身后哭吗？刀柄的冰冷刺骨，让他打了个寒颤。

就在这绝望的死寂中，令人意想不到的一幕发生了！

张行猛地向前，就在这众目睽睽之下，噗通一声，竟对着刘老栓、郑大锤等一众匠人及他们惶恐的家眷，直挺