第5章 北洋系（4/9）

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第二天下午，袁世凯在南山官邸会见了美国驻朝公使赫伯特。

赫伯特是个四十来岁的中年人，留着一部修剪整齐的络腮胡子，说话时总带着一种商人式的精明。他在朝鲜待了三年，跟袁世凯打过不少交道。

他知道眼前这个中国官员不好对付，但也没有料到对方会主动约见自己。

“袁大人，”赫伯特端起茶杯，喝了一口，用还算流利的汉语说，“您今天约我来，是为了赵太妃丧礼的事？”

袁世凯笑了笑，没有直接回答，反而问道：“赫伯特先生，您在朝鲜待了三年，您觉得，朝鲜是个什么样的国家？”

赫伯特愣了一下，随即笑道：“这个问题可不好回答。”

“那就换个问题。”袁世凯拿起桌上的茶壶，替赫伯特续了茶，“您觉得，朝鲜应该是个什么样的国家？”

赫伯特看着他，没有接话。

袁世凯放下茶壶，语气依旧平和：“您是美国人，讲的是生意。那咱们就谈生意。朝鲜这几年，想跟各国通商，想学西洋的玩意儿，想自主，对不对？”

赫伯特点了点头。

“可是，”袁世凯话锋一转，“朝鲜要通商，要学东西，要自主，得先有个安稳的局面对不对？如果今天日本兵进来，明天俄国船靠岸，后天大清也不得不派兵——三天两头打仗，这生意还怎么做？”

赫伯特沉吟不语。

袁世凯向前探了探身子，压低声音说：“赫伯特先生，我可以告诉你一句实话——大清不希望朝鲜乱。朝鲜乱了，对谁都没好处。日本想趁乱占便宜，俄国也想，你们美国呢？你们要的是通商，不是打仗。对不对？”

赫伯特点了点头，神色里多了几分认真。

“所以，”袁世凯靠回椅背，语气重新变得平和，“郊迎礼这件事，看起来是小事，其实是大事。您明白我的意思吗？在通商这件事上，不止是那位，我也能在权责之内，留一些方便。”

赫伯特沉默了片刻，忽然笑了。

“袁大人，”他说，“我明白您的意思了。”

他站起身，向袁世凯伸出手。

袁世凯也站起身，握住他的手。

“赫伯特先生，”他说，“改天有空，再来喝茶。”

五月二十日，清朝钦使抵达汉城。

那天天气晴好，汉江上波光粼粼，两岸杨柳依依。朝鲜百官在汉江码头跪迎，国王李熙率群臣在崇礼门外行郊迎礼，三跪九叩，一切如仪。

袁世凯站在百官队列之中，看着钦使捧着诏书，在鼓乐声中缓缓走进崇礼门。他的脸上没有表情，只是微微眯着眼睛，似乎在数着什么。

人群里，他看见朝鲜礼曹判书金允植的神情复杂，看见闵妃的兄长闵泳翊眼中一闪而过的怨愤，也看见远处山坡上几个西洋人模样的身影——那应该是各国公使的随员，站在那里远远地看。

“慰帅，”身后传来刘永庆的低语，“日本公使那边……据说昨天气得摔了杯子。”

袁世凯没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

“还有，”刘永庆压低声音说，“北洋那边来了信，说是……”

“晚上再说。”袁世凯打断他。

刘永庆应了一声，不再说话。

仪式还在继续。阳光照在崇礼门的城楼上，照在那些穿着各色官服的朝鲜官员身上，照在钦使队伍的旗帜和伞盖之上。

十年了......

项城？那是他出生的地方，但已经十几年没回去过了。

天津？那是他第一次领兵的地方，但他在那里待的时间加起来也不到一年。

北京？那是他述职的地方，每次都是匆匆来去，连胡同都认不全。

只有汉城，他住了八年。这